La Tecnología… un largo camino…

En este trabajo, nuestro objetivo es analizar las características de los Nativos e  Inmigrantes Informáticos. Estudiaremos si ha habido diferencias estructurales en las interacciones neuronales. Trataremos de analizar en que medida el estimulo informático ha influido en las nuevas generaciones llamadas Nativas, si se han creado nuevas funciones cognitivas, si se ha producido un avance en lo que respecta a la teoría Piagetiana de dichas funciones (comparando con los Inmigrantes). A través de nuevos hallazgos, nuevas investigaciones que den cuenta de ello veremos cuál es el papel de las invariantes funcionales (Piaget).

Para realizar este análisis recurriremos a material bibliográfico (textos, investigaciones, y todo aquél material escrito por profesionales especializados en estos temas) como a entrevistas o cuestionarios a especialistas en neurología y neurociencias, tomografías computadas, resonancias magnéticas y mapas cerebrales de ser posible. Compararemos los nuevos modelos neurocientíficos con el modelo epistemológico de Piaget. ¿Los Nativos Digitales son ejemplo de asimilación y acomodación de la teoría de Piaget? ¿El cambio en la actividad cerebral, modifica la teoría de los invariantes funcionales? ¿El desarrollo filogenético, implica un cambio en la ontogénesis de Piaget?

Características de los Nativos y de los Inmigrantes Digitales

Se consideran nativos digitales a las generaciones nacidas a partir de mediados de la década de los 90 (Según Prensky), que se criaron en un mundo donde las tecnologías digitales crecientemente formaron parte del paisaje cotidiano. Como consecuencia, se trata generalmente de personas cuya aproximación a la tecnología es natural y desprovista de paradigmas perimidos, lo que influye para que sean quienes marquen las nuevas pautas de consumo y uso de la tecnología.   Algunas de las características de estos nativos digitales son por ejemplo, la recepción de información en forma rápida, que eligen jugar en “serio” en vez de trabajar, disfrutan de los procesos y multitareas paralelos, funcionan mejor cuando trabajan en red, prosperan con satisfacción inmediata y bajo recompensas frecuentes, defienden los accesos al azar (desde hipertextos), y prefieren los gráficos antes que los textos.    Por otro lado, se consideran inmigrantes digitales a aquellos usuarios nacidos antes de mediados de los 90, que se criaron en un mundo analógico y que, con distintos ritmos y grados de profundidad, se fueron amoldando al nuevo escenario.  Lo que caracteriza a los inmigrantes digitales es la actuación basada en el análisis deductivo, las estructuras mentales moldeadas por los procesos paso a paso, el aprendizaje basado en el enlace con conocimientos pre-adquiridos y el seguimiento de instrucciones “antes de…” o de resolver un problema a la vez.
Entre los estudios realizados sobre este tema, hay dos corrientes. Por un lado, hay quienes opinan que hay una brecha digital entre Nativos Digitales e Inmigrantes Digitales. Por otro lado, otros estudios indican que tal brecha no existe, que solamente se producen cambios actitudinales y formas diferentes de funcionar.                                          Actualmente los usuarios pertenecientes a lo que generacionalmente se denomina nativos digitales (8,2 millones de usuarios) ya superan en número a sus antecesores, los inmigrantes digitales (7,8 millones de usuarios). Este cambio cualitativo es sin dudas más trascendente que el cuantitativo que indica que aproximadamente unos 16 millones de argentinos usan la red.

¿Se producen cambios neuronales a partir del uso de las nuevas tecnologías?

Según Pilar Quiroga, profesora de Psicología del Desarrollo de la Universidad Pontificia de Salamanca “Hay posibilidades de que existan cambios neuronales, porque cuando entrenas mucho una actividad cognitiva parece ser que se crea una estructura neuronal, y con la exageración de los usos digitales podrían crearse estructuras cerebrales nuevas…”

Según investigaciones neurobiológicas, los estímulos de varios tipos cambian las estructuras cerebrales y afectan la forma de pensar, transformaciones que siguen a lo largo de la vida. El cerebro puede ser reorganizado y se reorganiza según los estímulos recibidos. Esta reorganización se conoce con el nombre de Neuroplasticidad

En otras palabras, la Neuroplasticidad es la capacidad del cerebro para cambiar frente a todo tipo de influencias externas, como estímulos sensoriales o lesiones. El sistema nervioso a través de esta plasticidad, puede mejorar su almacén de memoria y su velocidad de procesado.

Algunos estudios actuales realizados con técnicas de imágenes cerebrales encontraron diferencias importantes en la activación de las neuronas según la lengua que hable el individuo. Esto podría demostrar una evolución constante de la humanidad.

No se ha observado todavía directamente a los cerebros de los Nativos Digitales para ver si son físicamente diferentes pero la evidencia indirecta es extremadamente fuerte.

Según las neurociencias, las personas aprenden durante toda la vida. La etapa más importante es la adolescencia ya que se producen cambios cerebrales drásticos. Son más importantes las sinapsis que la cantidad de neuronas en si y los cambios en la estructura del cerebro van asociados al uso del mismo. Para ahondar más en este tema, realizamos una entrevista a la Licenciada Bibiana Cañás, directora de la Fundación Latinoamericana de Neurociencias y pudimos aclarar algunos puntos de nuestro análisis.

Según lo que ella nos aporto, se considera estímulo a toda influencia externa. El estímulo informático es un nuevo estímulo que ha surgido en los últimos años. Este, crea nuevas conexiones, ramificaciones o interacciones entre los billones de neuronas que tenemos.

Dependiendo de la actividad realizada por los que se llaman nativos o inmigrantes con una computadora, las zonas activadas del cerebro son diferentes. La influencia que pueden recibir es la misma, pero en los nativos el cerebro está en pleno desarrollo, es más plástico. En cambio, el adulto tiene las zonas de su cerebro “maduras”. Sin embargo puede crear nuevas conexiones aunque tarda más tiempo porque la velocidad de procesado es más lenta pero lo puede lograr, y si sigue en forma sostenida y continua, puede con gran esfuerzo lograr la misma ductilidad que tienen los niños.

Se sabe que a los dos años y en la adolescencia se produce una poda neuronal y las zonas que no se utilizan, desaparecen dando lugar a desarrollar con mayor amplitud las zonas que se usan con frecuencia.

Piaget habla de estructuras a partir de lo observable. Por ejemplo en el período sensomotor toma los sentidos más la motricidad (como un todo). La realidad y las imágenes, indican hoy que cada sentido, además del lenguaje o lo motor activa distintas zonas del cerebro o áreas cerebrales. En relación a esto,  hoy las Neurociencias llaman “Sistemas Funcionales Complejos” y se refiere a que los procesos bien definidos tienen su zona específica: la zona de la lectura, del lenguaje, de la memoria, de la atención, del razonamiento.

En nuevos estudios que está realizando Battro se plantea la siguiente hipótesis: “Si todos nacemos con un cerebro muy similar, debe haber una zona preparada para el funcionamiento digital”. Esto ocurre con el lenguaje, cuya zona está ubicada en el hemisferio izquierdo, lóbulo temporal, zona perisilviana (alrededor de la cisura de Silvio). Para poder desarrollar un lenguaje fluido, esta zona debe ser estimulada por el medio. Cuando esto sucede, dicha zona se activa y crea más ramificaciones, más sinapsis y por lo tanto la zona desarrolla mayor poder de procesamiento.

Battro cree que la zona del lenguaje digital estaría dentro de la gran zona que abarca el lenguaje en general dentro del cerebro. Los chicos que nacen con una computadora (nativos digitales) tienen la posibilidad de estimular esta hipotética zona desde los inicios de su desarrollo en forma natural y continua, con lo que esas sinapsis que se van creando pasan a formar parte de su capital y permanecen en la memoria a largo plazo.

Según lo dicho por la Licenciada Cañás “estas nuevas sinapsis son producto por un lado de la maduración del cerebro y por otro de la estimulación del medio”. La zona cerebral del lenguaje termina de madurar alrededor de los 9 o 10 años, lo cual no significa que no continúe su desarrollo a través de los estímulos del medio, incluyendo al informático. Como dijimos anteriormente, a mayor cantidad y continuidad de estímulos en una zona del cerebro, mayor será la velocidad de procesado.

Si lo relacionamos con Piaget podemos decir que estos estímulos producen acciones, y a mayor repetición de la acción, mayor coordinación. Con esto demostramos que se produce un descentramiento progresivo de un estado de menor conocimiento a un estado de  mayor conocimiento, con una búsqueda constante de equilibrio. Para Piaget “la inteligencia es adaptación, las relaciones que existen entre un organismo y el medio ambiente, moviéndonos hacia formas cada vez mas complejas y un equilibrio progresivo entre estas formas y el medio”[4] (El nacimiento de la inteligencia en el niño- J.Piaget) . Según él, hay funciones del pensamiento que permanecen constantes, a las cuales llama Invariantes Funcionales y que están constituidas por la organización y la adaptación, siendo estas un equilibrio entre asimilación y acomodación. La adaptación se produce entre la incorporación de datos provenientes de la experiencia (en este caso estímulos informáticos) y la acomodación de estos datos  a los esquemas de conocimiento anteriores, en busca de un sistema estable o equilibrio.

Podemos decir que el desarrollo del cerebro sigue la evolución de las etapas piagetianas. Se produce la adaptación de la persona a través de la asimilación y acomodación de los estímulos informáticos. Los estímulos son mayores en cantidad por el mismo formato desarrollado en la informática a través de la cantidad de ventanas, hipervínculos y multitareas que se pueden realizar a la vez, por lo tanto la asimilación es mayor. El proceso de acomodación también se da ya que esos estímulos deben acomodarse a los conocimientos anteriores y buscar su propio equilibrio en cada situación. Así el concepto de Piaget de Invariantes Funcionales sigue dentro de este nuevo paradigma del mundo informatizado.

También pudimos averiguar que en función de Investigaciones recientes, se ha podido comprobar que la llegada de un estimulo provoca una actividad sobre la neurona cuando lo recibe por primera vez, haciendo un determinado circuito. Esas células quedan sensibilizadas; con un segundo estímulo, se vuelve a activar y puede hacerse más veloz el proceso, lo mismo sucede con cada repetición del estímulo. Para que se produzca adaptación (en términos de Piaget), esa asociación de neuronas debe ser reforzada en forma sostenida (repetición de la acción). Esto está basado en una investigación realizada por Kandel, quien comprobó que si la estimulación se realiza cinco veces consecutivas, ese estímulo llega al núcleo de la neurona (a los genes, logrando un cambio en la expresión del gen) y se sintetiza una nueva proteína que es la responsable de la memoria a largo plazo.

Con estos descubrimientos podríamos decir que si hubiera una organización y selección del material informático que se les entregue a los niños en forma sistemática, los logros en el aprendizaje serian mayores. Lamentablemente hoy la elección del material la realizan los niños, con las ventajas y desventajas que ello representa.

La Inteligencia Digital

Según las ultimas investigaciones, nuestro cerebro tiene la capacidad de procesar información tanto analógica como digitalmente, a través de códigos analógicos o simbólicos.

El termino “digital” se opone al “analógico”, decimos que una maquina es analógica cuando calcula mediante magnitudes físicas continuas que son “análogas” a las variables que ellas representan.

En cambio digital es cualquier señal o modo de transmisión que utiliza valores discretos en lugar de un espectro continuo de valores. Los valores pueden medir voltaje, frecuencia, amplitud, ubicación, etc.

A las ocho formas de inteligencia ya identificadas según la teoría de las Inteligencias Múltiples (Interpersonal, Intrapersonal, Musical, Espacial, Lógico-matemática, Lingüística, Corporal y Naturalista), hoy podríamos incorporar la Inteligencia Digital.

“Una inteligencia es una nueva construcción conceptual que se basa en los potenciales y en las capacidades biológicas y psicológicas”[5]

Una futura “epistemología genética digital” debería estudiar la construcción de la opción clic y sus derivados en la historia de la tecnología, en la sociedad digital y en el individuo en formación. Hoy en día, un niño que apenas sabe escribir es capaz de enviar un mensaje, con un solo clic, sin necesidad de pasar por todas las etapas analógicas de la escritura manuscrita. A causa de esta increíble facilidad que esta literalmente “al alcance de los dedos”, la mensajería digital ha transformado la comunicación humana.

Es evidente que un niño se sumerge en esta corriente de símbolos digitales con mucha facilidad, una disposición que podría llegar a ser envidiado por muchos adultos. Los niños nacidos en la era digital están desde la más temprana infancia en contacto con una amplia variedad de artefactos digitales, y por lo tanto aprenden a convivir con ellos, esta convivencia está ligada al artificialismo y animismo propios de las nuevas tecnologías, podemos llamarlos artificialismo y animismo digitales. Denominamos animismo digital a la capacidad del niño, desde los 10 meses de edad, de atribuir “intenciones” a los juguetes automáticos. Estas atribuciones de la infancia, a medida que estos artefactos van adquiriendo mayor importancia en su vida intelectual, se van eliminando, pero siempre quedan algunos rasgos primitivos del animismo, por ejemplo cuando insultamos a nuestra computadora porque no obedece nuestras órdenes, o del artificialismo cuando nos quedamos maravillados frente a un programa porque imita a la naturaleza.

Existe una capacidad cerebral innata, la cual está ligada a la opción clic, que facilita esta “inmersión digital” y que para todos los niños del mundo resulta muy natural. Los niños actualmente se manejan en términos digitales sin necesidad de manuales.

Como ha dicho Nicholas Negroponte, “Cada generación será más digital que la precedente”, lo cual, en el contexto de la teoría de las inteligencias múltiples se podría interpretar como una proliferación de las subinteligencias digitales, debido a una modificación en el cerebro de un niño inmerso en una cultura en donde predomina lo digital.

Tanto el “hombre digital” como el “hombre neuronal”, son dos modelos que tienen el gran valor de guiar la investigación y agudizar el entendimiento, el primero analizando los nuevos procesos mentales, y el segundo, los mecanismos mentales subyacentes.

Conclusión.

A partir de este análisis realizado, hemos podido comprobar que la diferencia existente entre los Nativos y los Inmigrantes digitales radica ciertamente en la velocidad del procesado de la información. Llegamos a la conclusión de que un Inmigrante Digital puede adaptarse a las nuevas herramientas informáticas, a través del uso, la sistematización y la práctica cotidiana de las tecnologías digitales. En cambio, el Nativo, al recibir mayor cantidad de estímulos digitales con mayor frecuencia desde pequeños, tiene mayor plasticidad cerebral, produciendo mayor cantidad de conexiones que quedan ancladas favoreciendo desarrollos ulteriores.

Si bien no hay evidencias físicas con imágenes cerebrales de una diferencia comprobable en la estructura de las neuronas entre los Inmigrantes y los Nativos Digitales, sí existe una diferencia con respecto a la velocidad en el proceso de adaptación, los Nativos asimilan y acomodan a una velocidad mayor.

Además, el cerebro ya cuenta con su sector analógico y su sector digital, esto implicaría que las generaciones de inmigrantes digitales se diferencian  de los nativos, solo por el hecho de no haber podido contar con esas herramientas durante su desarrollo. De hecho, entre aquellas personas (inmigrantes, como hemos dicho nacidas antes de mediados de los 90), hoy existen analistas, ingenieros en sistemas y personas dedicadas a una infinidad de tareas en las cuales deben haber tenido que desarrollar la inteligencia  digital. ¿Podríamos llamar a éstos Inmigrantes Nacionalizados? Si pudiéramos documentar imágenes de sus cerebros ¿habría una transición hacia el desarrollo de nuevas funciones?
Para concluir quisiéramos dejar expreso que el avance de las neurociencias en los últimos años, de la mano del avance de tecnologías de avanzada en la percepción de imágenes del cerebro, nos lleva a pensar que en un futuro no muy lejano, podríamos estar verificando, tal vez, una de las preguntas que nos hemos planteado: ¿Existen diferencias estructurales entre el cerebro de un Inmigrante y un Nativo Informático? Lo que nos lleva hacia un nuevo interrogante: ¿Estamos viviendo en cierto modo la evolución de nuestra raza? Posiblemente a través de nuevas investigaciones sea posible una visión  más clara de todos estos procesos.
Si bien son unos pocos conceptos, tenemos la esperanza que este estudio nos guíe hacia futuras hipótesis.

Universidad de Buenos Aires.

Facultad de Psicología.

Psicología y Epistemología Genética. Cátedra II-Diana Fernández Zalazar.
Título del trabajo: Un largo camino… De Inmigrantes a Nativos Digitales.

Autores: Botta, Ma. Lucía; Cendra, Florencia; Falco, Constanza; Gandini, Mónica.

Fecha: 14-06-10

Bibliografía:

- Prensky, M. (2001) Nativos Digitales, Inmigrantes Digitales, Parte II. ¿Realmente piensan diferente? Diferentes tipos de experiencias llevan a diferentes estructuras cerebrales. Dr. Bruce D. Berry, Facultad de Medicina Baylor. De On the Horizon (NCB University Press, Vol 6, Diciembre 2001). Traducción de la cátedra: Mara Oses.

- Neri, C. (2002) Aportes de la tecnología a la teoría del sujeto epistémico. Un recorrido por la propuesta de Papert, en la Epistemología Genética en el desarrollo del conocimiento. Ed. Cooperativas, Buenos Aires.

- Piaget, J. (1969) El nacimiento de la inteligencia en el niño, Madrid: Aguilar.

- Salomon, G. (2001) Cognisiones distribuidas. Consideraciones psicológicas y educativas. Buenos Aires, Amorrortu.

-Piscitelli, A. (2009) Nativos digitales. Ed Santillana.

- http://www.prdl.com.ar/blog/?p=132

- http://www.dicyt.com/noticias/el-cerebro-de-un-nino-educado-en-la-era-digital-desarrolla-mecanismos-plasticos-diferentes

- http://www.slideshare.net/raymarq/nativos-e-inmigrantes-digitales-presentation

- www.byd.com.ar/InteligenciaDigital.pdf